Jacques-Yves Cousteau a consacré sa vie à l'exploration de la mer. Né en 1910 à Saint-André-de-Cubzac (Gironde), élève de l'École navale (promotion 1930), il a expérimenté dès 1936 plusieurs prototypes d'appareils respiratoires; en 1943, il a conçu et réalisé, avec l'ingénieur Émile Gagnan, le scaphandre autonome à air comprimé qui a donné pour la première fois à l'homme la possibilité de se déplacer librement dans la mer.
En 1950, il a transformé en navire de recherches océanographiques un ancien dragueur de mines, la Calypso. Il a accompli à son bord de nombreuses croisières, dont l'une qui a duré trois ans et demi, l'a mené en mer Rouge, dans l'océan Indien, l'Atlantique et le Pacifique. Au cours de ces expéditions, auxquelles ont participé des savants du monde entier, il a tourné des films sous-marins d'un grand retentissement : Le monde du silence, Le monde sans soleil, et une cinquantaine de films diffusés par la télévision mondiale : L'odyssée sous-marine de l'équipe Cousteau.
On doit au commandant Cousteau de nombreux engins d'exploration sous-marine, notamment les sous-marins miniatures : SP 350, SP 1000 - dite Puce de mer -, SP 4000 - qui porte aux États-Unis le nom de "Deep-star" - et SP 3000.
Élu en 1957 directeur du Musée océanographique de Monaco, il a écrit de nombreux ouvrages sur le monde sous-marin. On lui doit notammant une Encyclopédie des océans en vingt volumes ainsi qu'un livre écrit avec Yves Paccalet (A la recherche de l'Atlantide) consacré à la disparition de la civilisation minoenne.
Après avoir tourné un autre grand film en Antarctique, le commandant Cousteau a étendu son programme d'activités. Considérant que la mer est le réceptacle de de toutes les pollutions humaines et qu'elle est en danger de mort si l'inconscience générale ne prend pas fin, il a soutenu les écologistes et mis tout son poids dans la bataille que ceux-ci mènent pour que la Terre reste vivable et belle. L'océanographe français est décédé à Paris en 1997.
Les deux photos mises en image sont extraites de PACCALET, Y., et COUSTEAU, J.-Y., A la recherche de l'Atlantide, Flammarion, 1981. Sur la première on peut voir de la vaisselle minoenne repêchée par l'équipe Cousteau. Tout le monde aura reconnu le commandant Cousteau sur la seconde. Le texte de l'article, à l'exception de la dernière phrase, provient de la couverture de ce livre.
P-S : J’avais déjà publié cet article dans mon ancien blog à la date dujeudi 2 juillet 2009 à 19:00 (CEST).
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Oksana Lewyckyj
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