«Vers cette époque, notre cité envoyait, pour obéir à un oracle, un tribut, deux fois sept enfants au monstre nourri en Crète, né de Pasiphaé, la fille du Soleil. Les voyant conduits, escortés par tout le peuple, vers une mort certaine et impie, et pleurés alors qu'ils étaient vivants, il (Thésée) s'indigna tellement qu'il estima préférable de mourir plutôt que de vivre en dirigeant une cité contrainte d'envoyer à ses ennemis un aussi pitoyable tribut. Les ayant accompagnés dans la traversée et ayant vaincu le monstre, qui mêlait la nature de l'homme à celle du taureau et possédait une force en rapport avec la double constitution de son corps, il sauva les enfants, les rendit à leurs parents et affranchit la cité d'une obligation cruelle, terrible et difficile à écarter » ( Isocrate, Éloge d'Hélène, 27-28, trad. A. Cheyns).
Offrir un ennemi vaincu à un taureau fou furieux est déjà présent dans l'Égypte pré-dynastique de Narmer (souverain souvent assimilé à Ménès, le fondateur de la première dynastie), voir l'image. Narmer aurait régné de ~3140 av. J.-C. à ~3080 av. J.-C. La palette au taureau (que l'on peut trouver au musée du Louvre) date de son temps et peut-être même d'avant. En ce qui concerne la Crète, un prêtre portant un masque de taureau aurait remplacé l'animal afin de pratiquer des sacrifices humains.
Le taureau androcéphale (corps de taureau mais tête humaine), nous vient, lui, de Mésopotamie. Représenté dans l'art sumérien dès le IIIème millénaire avant notre ère, il était considéré comme un bon génie, bienveillant et protecteur.
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P-S : J’avais déjà publié cet article dans mon ancien blog à la date du mardi 10 février 2009 à 16:00 (CET).
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